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4/17Strikeforceで、SFライト級のタイトルをかけてギルバート・メレンデスに青木が挑む。
- ロングスパッツは禁止のため履かない
- 当日はCBSで全米地上波中継
- 日本での中継はなし
ポイントはテイクダウンできるかどうか。メレンデスは石田戦では以前よりスタンドレスリングを強化してきていた（ヌルヌル疑惑もあったが）が、テイクダウンは取れるのではないか。どれくらい楽に取れるかで勝敗が変わってきそうだが、1，2Rに一度でも上になれれば極めるチャンスも出てくるし、メレンデスも警戒して打撃が打てなくなる。メレンデスはあまり一発KOもないので、連打をもらわなければ優位に試合を進められそう。
青木は初の金網戦となるが、DEEP CAGEでの解説を聞いていても、金網でのテクニックや肘打ち（SFはグラウンドの肘はなし）を相当研究しているのがわかる。ブレイクのタイミングなども世界標準を意識していて「グラウンドでブレイク待ちをしていてはいけない」と発言している。普段の練習で金網を使う機会があるのかはわからないが、準備は出来ているように思える。
初の5R戦ということの方が唯一の不安要素かもしれない。青木は5分3R（あるいは10分・5分の2R）でのフルタイムの経験はわりとあって、その際でも試合後それほどスタミナが切れてはいなかったが、25分戦い続けることになるとまた変わってくるかもしれない。
日本での中継がないのは仕方がないか。青木はDREAMでのタイトルマッチもダイジェストにされたくらいだし……。メインカードに出場する選手全員が日本で試合をしているし、深夜中継なら行けそうな気もするが、権利関係が難しいんだろう。SFはShow TimeイベントならサイトでPPVを実施しているが、CBS中継の時はネットPPVはなかった。前回はヒョードルが出たのでM-1グローバルが無料中継をしてくれたが、今回はM-1の選手もいないので、望み薄。当日までになんらかの手段で視聴できるようになるといいが。
