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9/26CAGE FORCEにパンクラスミドル級王者近藤が初参戦。藤井陸平と対戦する。近藤の金網参戦は2007年12月にフィリピンで行われた「リング・オブ・ファイア」以来。
相手の藤井は2007年のパンクラスネオブラ王者。その体格・風貌から岡見2世と呼ばれるが、試合のもっさり感もどことなく岡見を思わせ、勝っても負けても判定が続いていた。しかし、先日のDEEP49では飛鷺輝から右フックでダウンを奪い1RKO勝利。大化けの予感を感じさせた。
ネオブラ後は近藤の初防衛戦の相手だった佐藤豪則にCAGE FORCEで判定負けしたが、現ミドル級1位の大類には判定勝ちしている。
CAGE FORCE王者の弘中もパンクラスでランカーの北岡との対戦が組まれているが、無冠とはいえ北岡の方が格上で、弘中にとっては美味しい相手。それに対し、近藤にとって藤井は、名前がない上に、今もっとも勢いのある若手との対戦になり、あまりにも美味しくない。王者としても負けられない一戦。
